Source: NABU – Naturschutzbund DeutschlandDie wichtigsten Fakten in der Übersicht
Nachdem sie in Deutschland lange Zeit ausgerottet waren, wurden im Jahr 2000 die ersten Wolfswelpen in Freiheit geboren. Seitdem erobern sich die Wölfe ihren alten Lebensraum zurück. Wo leben sie in Deutschland, wie kam es zu der Rückkehr und woher kommen sie?
Wölfe in Deutschland – verzeichnet sind Rudel, Paare und Einzeltiere mit festem Revier – Grafik: NABU
Aus Naturschutzsicht ein großer Erfolg: In Deutschland leben wieder freilebende Wölfe! Nachdem sie bei uns rund 150 Jahre lang ausgerottet waren, wurden im Jahr 2000 die ersten Wolfswelpen in Freiheit geboren – auf einem Truppenübungsplatz in der sächsischen Oberlausitz. Seitdem erobern sich Wölfe langsam ihre alten Lebensräume zurück und in jedem Jahr ziehen sie erfolgreich Nachwuchs in Deutschland auf.
Jedes Jahr sterben aber auch Wölfe eines unnatürlichen Todes – durch Verkehrsunfälle und illegale Tötungen. Die aktuellen Zahlen:
Tabelle über die Totfunde von Wölfen in Deutschland von 2000 bis April 2025 sowie Karte über Totfunde 2024 – Grafik: NABU
Wo können Wölfe in Deutschland leben?
Wölfe brauchen keine Wildnis, um sich niederzulassen – sie kommen überall zurecht, wo sie genug zu fressen finden und der Mensch sie leben lässt. Dass sie sehr flexibel sind, zeigt auch ein Blick auf andere europäische Länder: In Spanien leben Wölfe unter anderem inmitten von riesigen Agrarmonokulturen, in Italien gehören auch Vororte von Rom zu ihrem Lebensraum.In Deutschland gibt es laut einer Studie des Bundesamtes für Naturschutz in jedem Bundesland geeignete Regionen für Wölfen, außer in den drei Stadtstaaten Hamburg, Berlin und Bremen. Die Studie zeigt aber auch, dass es viele Gegenden gibt, in denen vermutlich nie Wölfe leben werden. Zum Beispiel, weil es zu wenig Wild oder zu viele Straßen gibt. Daher geht man davon aus, dass Deutschland nie flächendeckend, sondern eher einem Flickenteppich ähnelnd von Wölfen besiedelt sein wird. Durchziehende Wölfe können jedoch auch in strukturreichen Gegenden auftauchen, wo sie leider oft überfahren werden. Ein besonders markantes Beispiel ist der Wolf, der im Januar 2019 auf einer stark befahrenen Straße durch den Frankfurter Stadtwald zu Tode kam. Um hierhin zu gelangen, hatte er zuvor viele Verkehrsadern überqueren müssen.
Historische Verbreitung
Einst war der Wolf neben dem Menschen das am weitesten verbreitete Säugetier der Welt: Bis zur Jungsteinzeit waren Wölfe fast auf der gesamten Nordhalbkugel zu finden. Heute dagegen leben sie nur noch auf weniger als zwei Dritteln des ursprünglichen Lebensraums.Aus vielen Teilen Europas ist der Wolf sogar ganz verschwunden – und zwar dort, wo er vom Menschen ausgerottet wurde. In Deutschland verlieren sich die letzten Hinweise auf ein Wolfsrudel zum Beispiel um 1850 in Brandenburg. Im Jahr 1990 wurden die Tiere bundesweit unter gesetzlichen Schutz gestellt und der Grundstein für die Rückkehr der Wölfe war gelegt.1998 gelangen erste Nachweise in Sachsen und im Jahr 2000 wurden die ersten Wolfswelpen in Freiheit geboren. Heute leben insgesamt 219 Wolfsrudel, 43 Paare und 14 sesshafte Einzeltiere in Deutschland (Stand November 2025). Im Monitoringjahr 2024/25 gab es somit das erste Mal eine Stagnation des Bestands, nachdem sich das Wachstum der Wolfspopulation schon in den letzten Jahren deutlich verlangsamt hatte.